Hören ist ein komplexer Prozess, bei dem es vor allem um die Wahrnehmung und Verarbeitung akustischer Signale sowie das Verstehen des Gehörten, also die Verknüpfung mit Erinnerungen und Erfahrungen, geht (s. „Wie wir hören“).

Liegt eine Einschränkung des Hörvermögens durch Störungen der Signalverarbeitung oder Erkrankungen vor, wird dies als Schwerhörigkeit bezeichnet. Die Ursachen und der Umfang einer Schwerhörigkeit sind vielfältig (z. B. leichte Hörbeeinträchtigung bis zu vollständigem Hörverlust, vorübergehender oder dauerhafter Natur). Sie beginnt meist schleichend und wird somit oftmals erst spät bemerkt. Werden Nervenzellen im Gehirn über einen längeren Zeitraum nicht mehr gefordert und benötigt, bauen sie sich nach und nach ab.

Daher kann eine frühzeitige Versorgung mit einer Hörhilfe den degenerativen Abbauprozessen der Nervenbahnen entgegenwirken und gutes Hören ermöglichen.